2007/1/1　ニューイヤー駅伝
“区間順位の法則”から上位チーム成績を検証
ミスの少なかった中国電力と旭化成が１・２位

　下記の表が、現行コースとなった2001年以降の１・２位チームの、各区間の区間順位である。タイム差のつかない１区と、外国人選手の集中する３区を除けば前回まで、１つの法則があった。それは“優勝チームは全ての区間で10位以内の順位を残している”ということ。２位のチームとなると、11位以上の区間がときおり出てくる。
　区間順位ではタイム差まで表さないので、現実を完璧に反映したデータとは言いにくいが、ある程度の傾向は示していると思われる。

大会	順位	チーム	１区	２区	３区	４区	５区	６区	７区
2001	優勝	コニカ	３	２	２	８	２	１	１
	２位	富士通	13	１	10	３	１	７	２
2002	優勝	コニカ	９	１	９	10	１	１	３
	２位	中国電力	４	２	４	１	５	２	２
2003	優勝	コニカ	３	２	１	６	１	３	３
	２位	日清食品	14	６	２	１	12	１	５
2004	優勝	中国電力	８	３	８	２	１	１	６
	２位	コニカミノルタ	５	１	６	１	８	15	１
2005	優勝	コニカミノルタ	６	２	10	１	２	２	２
	２位	中国電力	21	４	12	６	１	１	10
2006	優勝	コニカミノルタ	３	１	14	３	２	４	１
	２位	中国電力	22	４	11	２	１	５	２
2007	優勝	中国電力	11	４	13	11	１	１	４
	２位	旭化成	12	２	５	３	５	４	２

　それを今回の結果に照合すると、優勝した中国電力では例外区間とはいえ１・３区が11位と13位、そして全体の選手層が薄くなり有利となるはずの４区でも区間11位。「つなぎの４区と６区、７区で日清食品を上回るはずだった」（坂口泰監督）という計算を、４区で下回り、追い上げが厳しくなった。
　だが、３位の日清食品と４位のコニカミノルタと比較した場合、ミスは軽度だったため、５区の佐藤敦之の激走が生きたわけである。

　その点、２位の旭化成は例外区間の１区以外はヒト桁順位。１区が大野龍二だっただけに、もう少し上位でつなぎたかったのというのが本当のところだろうが、２区の佐藤智之が区間２位と快走したのが大きかった。さらに、予想以上の走りを見せたのが３区の岩井勇輝。外国人選手たちに混じっての区間５位。日本人トップで、大森輝和（四国電力）を５秒抑えた。日本人３位の入船敏（カネボウ）とは38秒の大差。
　展望記事を書くために宗猛監督に取材をした際、岩井は２区候補の１人であることや、３区に起用する可能性も話してくれた。３区なら、外国選手に対応した走りをするのではなく、抜かれても１人できっちり走り、力を出し切る走りができる点を買っていた。
　今回の上位チームの中では、最も安定して力を出し切ったチームだったし、２・３・７区と、ポイントとなる区間で勝負強さも見せた。前回から若手への切り換えを推し進め、３年計画でＶ奪回を狙っている。その過程で今大会は「３位争いのトップを取る」ことが目標だったが、予想より１つ上の順位をゲットした。

　日清食品は４区で区間13位と冒頭の法則から外れ、５区が区間22位と大きく逸脱した。４位のコニカミノルタも２区で区間13位。タイム的にも「隆行ほどの走りができなくても、太田にも１時間３分では走る力はあった。そこで１分違ってしまった」と佐藤ヘッドコーチ。その結果が区間13位だったとも言える。そして、続く３区で区間27位と大きく法則を逸脱した。

　ごぼう抜きで順位を上げることも駅伝の醍醐味の１つだが、優勝をするためには、できればそれは避けたい。今回、佐藤敦之が５区で見せた６人抜きでさえ、優勝チームでは珍しいこと。上位チームが確実に力を出し切るレベルの高い駅伝では、それが普通のことなのだ。


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